Microplastiche negli alimenti: cosa mostra la nuova revisione
Una nuova revisione sistematica segue microplastiche e nanoplastiche dalla produzione fino all’uomo. Le rilevazioni sono numerose, ma manca ancora una risposta solida sul rischio per la salute.
In breve: Una nuova revisione sistematica segue microplastiche e nanoplastiche dalla produzione fino all'essere umano. Rileva numerose tracce di particelle, ma non offre ancora una risposta solida sul rischio per la salute.
Che cosa ha esaminato la nuova revisione
Il gruppo ha seguito le linee guida PRISMA per le revisioni sistematiche e ha diviso l'analisi in due parti. In totale, 37 studi hanno esaminato l'esposizione lungo la filiera alimentare e il biomonitoraggio. Altri 18 hanno valutato come l'apprendimento automatico possa analizzare gli spettri delle misurazioni Raman o a infrarossi.
Le fibre sono state segnalate con particolare frequenza in varie fasi della filiera. Nella letteratura analizzata, le concentrazioni riportate più elevate riguardavano l'acquacoltura e gli alimenti trasformati. I terreni e le colture agricole terrestri erano invece molto meno studiati. Questa graduatoria non è quindi una classifica completa di tutti gli alimenti, ma riflette anche dove e con quale intensità siano state effettuate finora le misurazioni.
Il rilevamento nell'organismo non risponde alla domanda sul rischio
La revisione cita studi che hanno descritto particelle di plastica o segnali di polimeri nelle feci, nelle urine, nel sangue e in campioni di tessuto. Gli autori considerano l'alimentazione una possibile via di esposizione importante. Questi risultati, da soli, non mostrano quale quantità provenga da uno specifico alimento, per quanto tempo le particelle rimangano nell'organismo o se abbiano causato una malattia.
Proprio per questo le autorità invitano alla cautela. L'Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) afferma che i dati sull'assunzione effettiva e sui possibili effetti sanitari restano limitati. Secondo il calendario attuale, una nuova valutazione completa dei rischi dovrebbe essere disponibile entro la fine del 2027. L'Istituto federale tedesco per la valutazione del rischio (BfR) considera improbabili, sulla base delle conoscenze attuali, i rischi per la salute dovuti alle microplastiche negli alimenti, ma sottolinea anche che mancano ancora dati per una valutazione complessiva.
Il problema delle misurazioni è un risultato centrale
Le microplastiche comprendono in genere particelle di dimensioni comprese tra un micrometro e cinque millimetri; le nanoplastiche sono ancora più piccole. Durante il prelievo e l'analisi, i campioni possono essere facilmente contaminati da fibre provenienti dall'aria, dagli abiti o dalle attrezzature di laboratorio. Gli studi utilizzano inoltre intervalli dimensionali, preparazioni, strumenti e unità di misura differenti.
Per questo, spesso i dati di due pubblicazioni non possono essere confrontati in modo significativo. Un valore più elevato può indicare una maggiore contaminazione, ma può anche dipendere da un metodo più sensibile o da un intervallo di dimensioni più ampio. La nuova revisione chiede quindi standard minimi per la provenienza dei set di dati, la pre-elaborazione degli spettri, la validazione, le classi di polimeri, i coloranti e gli errori di classificazione.
L'IA può velocizzare l'analisi, ma restano importanti riserve
Nei 18 studi sull'apprendimento automatico esaminati, alcuni modelli hanno raggiunto precisioni superiori al 95 per cento. Può sembrare una svolta, ma i risultati valgono soprattutto per librerie spettrali selezionate o prodotte artificialmente. Spesso manca una verifica indipendente su campioni complessi di alimenti, acqua e ambiente.
Il potenziale immediato si trova quindi innanzitutto in laboratorio: i sistemi automatizzati potrebbero classificare gli spettri in modo più rapido e riproducibile. Prima che possano sostenere controlli di routine confrontabili, i modelli devono essere testati con campioni reali e sconosciuti e in laboratori diversi.
L'imballaggio è una via di ingresso, ma non l'unica
La plastica può entrare nella filiera alimentare attraverso il terreno, l'acqua, l'aria, le attrezzature da pesca e i materiali agricoli. Ulteriori apporti possono verificarsi durante la lavorazione, il trasporto, l'imballaggio e la preparazione. In una propria analisi della letteratura del 2025, l'EFSA ha confermato che i materiali a contatto con gli alimenti possono rilasciare particelle, sebbene le quantità rilevate fossero nettamente inferiori a quelle suggerite da alcuni rapporti precedenti.
Le particelle di microplastica non sono inoltre la stessa cosa dei PFAS, del bisfenolo A o di altre sostanze chimiche che possono migrare dai materiali. Un'indicazione come «senza BPA» o «senza PFAS» non dice automaticamente nulla sul rilascio di particelle. Al contrario, il rilevamento di microplastiche non dimostra un'esposizione a queste sostanze chimiche.
Quattro decisioni ponderate per la cucina quotidiana
- Rispettare l'uso previsto: Riscaldare imballaggi o contenitori soltanto quando sono espressamente adatti a questo scopo. Seguire con attenzione le indicazioni su microonde, lavastoviglie e limiti di temperatura.
- Sostituire i contenitori danneggiati: Non continuare a usare a tempo indefinito recipienti riutilizzabili molto graffiati, fragili o deformati. Contenitori adatti in vetro o porcellana sono un'alternativa resistente per molti alimenti.
- Evitare il monouso non necessario: Prodotti sfusi e sistemi riutilizzabili efficaci possono ridurre i rifiuti da imballaggio. È un vantaggio ambientale, non un programma detox dimostrato.
- Non acquistare promesse detox: Il BfR non conosce alcuna base scientifica per affermare che sostanze come l'olio di limone possano eliminare le microplastiche dall'organismo.
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Finanziamenti e potenziali interessi fanno parte della valutazione
La revisione ha ricevuto, tra gli altri, il sostegno del Department for the Economy dell'Irlanda del Nord, del Thailand Science Research and Innovation Fundamental Fund e di Merck in Francia. Una coautrice è affiliata a Merck KGaA. Questo non rende automaticamente inaffidabili i risultati, ma è un'informazione che appartiene a una valutazione trasparente della pubblicazione. Restano essenziali regole di ricerca comprensibili, limiti dichiarati e una conferma indipendente degli standard di misurazione proposti.
Conclusione: misurazioni migliori e meno allarmismo
La nuova revisione mostra che microplastiche e nanoplastiche vengono studiate e rilevate in molti punti della filiera alimentare. Il suo risultato più importante rappresenta anche un limite delle conoscenze attuali: metodi non uniformi impediscono ancora una stima complessiva solida dell'assunzione e del rischio per la salute.
Per le famiglie non c'è motivo di farsi prendere dal panico né di sostituire immediatamente tutti gli imballaggi di plastica. È ragionevole usare i prodotti secondo le indicazioni, sostituire i contenitori danneggiati, evitare il monouso non necessario e valutare con spirito critico le promesse esagerate di disintossicazione o salute. Il compito principale spetta alla ricerca e agli enti di controllo: le misurazioni devono diventare più confrontabili e i metodi devono essere validati meglio con campioni reali.
Fonti e stato delle informazioni
- Gormley et al.: Micro- and nanoplastics in food and water from farm-to-fork, revisione sistematica in npj Science of Food, pubblicata il 9 settembre 2026, DOI 10.1038/s41538-026-01054-5.
- EFSA: Microplastics and nanoplastics in food, ultimo controllo il 17 aprile 2026; stato della valutazione dei rischi e problemi di misurazione.
- BfR: Microplastiche: fatti, ricerca e questioni aperte, valutazione ufficiale su rilevamento, assunzione e rischi per la salute.
- Agenzia federale tedesca per l'ambiente: domande e risposte sugli imballaggi e i relativi rifiuti, aggiornato il 28 agosto 2026.
Autore: redazione di Kochzauber. Informazioni aggiornate al 10 settembre 2026. L'articolo non sostituisce un parere medico individuale e non deduce una malattia dal rilevamento di particelle. L'immagine di copertina è un'illustrazione editoriale.