Pochi prodotti, grande effetto? Cosa mostra un nuovo studio sugli assortimenti

In breve: Una nuova analisi pubblicata su Nature Food rileva grandi differenze tra gruppi di prodotti simili. Modificare una piccola parte dell’assortimento potrebbe avere un effetto notevole, ma il modello ha dei limiti.

Questo sembra un piccolo vantaggio con un grande impatto, ma non è un risultato misurato di un cambiamento di prescrizione già attuato. Lo studio calcola scenari: i prodotti meno valutati vengono computativamente sostituiti da prodotti di media valore della stessa categoria e della stessa gamma di produttori. Per i consumatori, quindi, il messaggio più importante non è che il marchio A è sempre migliore del marchio B, ma che la composizione può variare notevolmente all'interno di prodotti comparabili.

I dati alla base dell’analisi

Il team ha collegato le informazioni sui prodotti del mercato online britannico con i dati di fatturato del 2019. Nel complesso, sono stati assegnati 15.673 prodotti unici, 396 marchi e 44 produttori, che insieme rappresentavano il 51,5% del mercato britannico di prodotti e bevande confezionati esaminato.

La valutazione nutrizionale si basava sul modello di profilazione dei nutrienti britannico, che tiene conto dell'energia, dello zucchero, degli acidi grassi saturi, del sale, delle proteine, delle fibre e della percentuale di alcuni ingredienti favorevoli. Per la valutazione ambientale, le emissioni di gas a effetto serra, l'uso del suolo, dell'acqua e l'eutrofizzazione sono state unificate in un unico valore. Entrambe le valutazioni si riferiscono a 100 grammi di prodotto.

Gli indicatori ambientali riguardavano soprattutto la produzione agricola. La lavorazione, il trasporto e lo stoccaggio del prodotto finito non erano inclusi integralmente. È una limitazione importante quando si confrontano prodotti che richiedono impegni diversi per refrigerazione, imballaggio o lavorazione.

Perché prodotti simili possono ottenere risultati molto diversi

Per i pasti preparati, ad esempio, lo spettro variava dai prodotti a base di piante alle varianti ad alto contenuto di carne. Per gli yogurt, tra l'altro, zuccheri, grassi, sale ed energia hanno influenzato la valutazione nutrizionale, mentre i componenti del cioccolato sono stati in grado di aumentare l'impatto ambientale modellato. Tali differenze dimostrano che il nome di una categoria non rivela molto sul prodotto.

I ricercatori non hanno inoltre trovato alcun produttore che ottenesse in modo costante i migliori valori nutrizionali e ambientali in tutte le categorie. Un’azienda poteva ottenere risultati relativamente buoni in una categoria e decisamente peggiori in un’altra. Una classifica generale dei marchi sarebbe quindi una semplificazione fuorviante dei risultati.

Che cosa significa esattamente «il dieci per cento dell’assortimento»

Nello scenario, i ricercatori hanno gradualmente sostituito i prodotti particolarmente poco valutati con prodotti con valori medi all'interno della stessa categoria di produttori e di prodotti. Quindi, non si è ritenuto che il cioccolato fosse sostituito da verdure o da un piatto finito con legumi sfusi. La modellazione è rimasta più vicina alla gamma esistente.

Per dodici dei 44 produttori era possibile raggiungere più della metà dell’intero potenziale ambientale modellato migliorando al massimo il dieci per cento della linea di prodotti. Per il valore nutrizionale, ciò valeva per 17 produttori. Il miglioramento assoluto restava tuttavia limitato rispetto ai grandi obiettivi della società. Gli autori sottolineano quindi che servono anche cambiamenti più profondi negli assortimenti, nella domanda e nei modelli alimentari.

Tre limiti che si perdono facilmente nei titoli

• Dati di mercato più antichi: la base del prodotto e delle vendite risale al 2019. Questo è utile per un'analisi metodologica, ma non rappresenta automaticamente le ricette o le vendite di oggi.
• Vendita solo a livello di categoria: all'interno di una categoria di produttori è stato necessario supporre che singoli prodotti siano stati venduti in modo simile.
• Modello invece di intervento: lo studio mostra un potenziale basato su ipotesi definite, non misura se i clienti acquistano un prodotto riformulato, se il gusto viene accettato o se le aziende effettivamente cambiano.

Inoltre, un valore ambientale composto non è un bilancio completo di sostenibilità: le condizioni di lavoro, il benessere degli animali, la biodiversità, l'imballaggio, la redditività e l'impatto regionale non possono essere riassunti completamente in un unico valore.

Che cosa dice lo studio sul clean label e che cosa non dice

Il lavoro valuta i profili nutrizionali e gli effetti ambientali modellati, non la lunghezza dell'elenco degli ingredienti. Un elenco più breve non è quindi né obiettivo di analisi né caratteristica di qualità automatica. La riformulazione può significare abbassare il sale, lo zucchero o gli acidi grassi saturi, aumentare le fibre o modificare i principali ingredienti, ma può anche richiedere ingredienti tecnici per mantenere stabile il gusto, la durata o la consistenza.

Per un confronto equo dei prodotti, occorre quindi esaminare più informazioni insieme: tabella nutrizionale, ordine di ingredienti, realtà delle porzioni, allergeni e uso.

Quattro controlli pratici al supermercato

1. Solo per un confronto comparabile: il punteggio nutrizionale è particolarmente utile all'interno dello stesso gruppo di prodotti o per lo stesso scopo, tra circa due cereali o due piatti a freddo.
2. Guardate 100 grammi: zuccheri, acidi grassi saturi, sali, proteine e fibre sono meglio paragonabili con la stessa quantità di riferimento rispetto a porzioni diverse.
3. Verificare gli ingredienti principali: l'elenco degli ingredienti indica, in linea di principio, gli ingredienti in ordine decrescente di peso, per vedere se le verdure, i cereali integrali o i frutti di legno sono caratteristici o sembrano solo un piccolo aggiunto.
4. Ricorda un semplice prodotto di base: un piatto finito può essere pratico, ma per alcuni pasti è più facile adattare i componenti non elaborati o poco elaborati come patate, verdure, lenticchie, fagioli, yogurt naturale o cereali alle proprie esigenze.

Le ricette per gli ingredienti, i pasti vegetariani e i piatti a una sola tazza offrono idee su come combinare queste pietre fondamentali senza prodotti speciali complicati. (Cenerie vegetariane; piatti in un’unica pentola)

Perché produttori e distributori hanno una leva maggiore

Un singolo acquisto non cambia l'intero assortimento. I produttori decidono le ricette, lo sviluppo dei prodotti e la scelta di ciò che viene offerto. I commercianti controllano con marchi propri, posizionamento, quote di prezzo e disponibilità, in aggiunta, quali alternative sono facilmente accessibili.

Il gruppo di ricerca ritiene che in futuro il metodo potrebbe essere utilizzato come scorecard ricorrente, ma a tal fine sarebbero necessari dati aggiornati sulle vendite e sull'ambiente per prodotto. Senza serie temporali trasparenti è difficile valutare se gli obiettivi annunciati possano effettivamente portare a un miglioramento delle vendite e a una riduzione dell'impatto.

Conclusione: conta l’assortimento, non solo l’etichetta

La nuova analisi mostra che già all'interno di gruppi di prodotti familiari c'è un grande margine di manovra. Alcuni produttori potrebbero utilizzare gran parte del loro potenziale modellato su pochi prodotti particolarmente deboli, rendendo la riformulazione e il controllo della gamma un vantaggio significativo.

Il 10% non è però una garanzia di successo e non è una previsione del mercato tedesco. Per la vita quotidiana, il confronto concreto di prodotti simili rimane il più affidabile. E per la politica e l'industria, il compito più grande è quello di rivelare dati aggiornati, misurare i progressi compiuti nel corso degli anni e non solo migliorare singoli prodotti di primo piano.

Fonti e aggiornamento

• Hammond et al.: Large nutritional and environmental improvements can be achieved across the product portfolios of major UK food and beverage manufacturers, Nature Food, pubblicato il 16 settembre 2026, DOI 10.1038/s43016-026-01420-2. (Grandi miglioramenti nutrizionali e ambientali possono essere raggiunti attraverso i portafogli di prodotti dei principali produttori di alimenti e bevande del Regno Unito)
• University of Oxford via EurekAlert: i produttori di cibo e bevande possono migliorare notevolmente la sostenibilità e la salute dei loro prodotti con piccoli cambiamenti, rapporto di ricerca del 16 settembre 2026. (I produttori di alimenti e bevande possono migliorare notevolmente la sostenibilità e la salute dei loro prodotti con piccoli cambiamenti)
• Oxford Martin School: revisione della pubblicazione dello studio, 16 settembre 2026. (Overview delle pubblicazioni dello studio)
• Centro federale per la nutrizione: Nutri-score: confronto di valore nutrizionale all'improvviso, indicazioni per un confronto ragionevole tra i gruppi di prodotti. (Nutri-score: confronto nutrizionale all'improvviso)

Autore: Redazione di Kochzauber. Stato dell'informazione e dell'aggiornamento: 17 settembre 2026. L'articolo organizza uno studio modello britannico e non trasferisce i suoi risultati in maniera forfettaria sul mercato tedesco. La copertina è un'icona redazionale.