Peu de produits, un grand effet ? Ce que montre une nouvelle étude des gammes

En bref: Une nouvelle analyse publiée dans Nature Food constate de grands écarts au sein de groupes de produits similaires. Modifier une petite partie d’une gamme pourrait avoir un effet important, mais le modèle a ses limites.

Cela semble être un petit levier avec un grand effet. Cependant, il ne s'agit pas d'une conséquence mesurée d'un changement de formulation déjà mis en œuvre. L'étude calcule des scénarios: les produits les plus faibles sont remplacés par des produits ayant des valeurs moyennes de la même catégorie et de la même gamme de fabricants. Pour les consommateurs, le message le plus important n'est donc pas "marque A" toujours mieux que la marque "B" mais: dans des produits comparables, la composition peut varier considérablement.

Les données sur lesquelles repose l’analyse

L’équipe a associé les informations sur les produits du marché britannique en ligne aux données de vente de 2019. Au total, 15.673 produits distincts, 396 marques et 44 fabricants ont été recensés. Ensemble, ces entreprises représentaient 51,5 % du marché britannique étudié des aliments et boissons emballés.

L’évaluation nutritionnelle reposait sur le Nutrient Profiling Model britannique. Celui-ci tient compte de l’énergie, du sucre, des acides gras saturés, du sel, des protéines, des fibres ainsi que de la proportion de certains ingrédients favorables. Pour l’évaluation environnementale, les émissions de gaz à effet de serre, l’utilisation des terres et de l’eau ainsi que l’eutrophisation ont été réunies en un indicateur combiné. Les deux évaluations portaient sur 100 grammes de produit.

Les indicateurs environnementaux couvraient principalement la production agricole. La transformation, le transport et le stockage du produit fini n’étaient pas entièrement pris en compte. Il s’agit d’une limite importante lorsque l’on compare des produits qui nécessitent des efforts différents en matière de réfrigération, d’emballage ou de transformation.

Pourquoi des produits similaires peuvent obtenir des résultats très différents

Dans le cas des plats finis, par exemple, le spectre des produits végétaux aux variantes riches en viande a varié. Dans le cas des yaourts, notamment, le sucre, la graisse, le sel et l'énergie ont influencé l'évaluation des valeurs nutritionnelles; les ingrédients du chocolat ont également pu augmenter l'effet environnemental modélisé. De telles différences montrent que le nom d'une catégorie révèle peu de choses sur le produit individuel.

Les chercheurs n'ont pas non plus trouvé de fabricant ayant constamment les meilleures valeurs nutritionnelles et environnementales dans toutes les catégories. Une entreprise pouvait réussir relativement bien dans une catégorie et nettement moins bien dans une autre.

Ce que signifie exactement « dix pour cent de la gamme »

Dans le scénario, les chercheurs ont progressivement remplacé des produits particulièrement faiblement évalués par des produits ayant des valeurs moyennes au sein de la même catégorie de producteurs et de produits. On ne pensait donc pas que le chocolat serait remplacé par des légumes frais ou un plat fini par des légumineuses en vrac. La modélisation est restée plus proche de la gamme existante.

Pour douze des 44 fabricants, il était possible d’atteindre plus de la moitié du potentiel total d’amélioration environnementale modélisé en améliorant au maximum dix pour cent de la gamme. Pour la valeur nutritionnelle, c’était le cas de 17 fabricants. L’amélioration absolue restait toutefois limitée au regard des grands objectifs de société. Les auteurs soulignent donc que des changements plus fondamentaux des gammes, de la demande et des habitudes alimentaires sont également nécessaires.

Trois limites qui se perdent facilement dans les gros titres

• Anciennes données du marché: la base des produits et des ventes date de 2019, ce qui est utile pour une analyse méthodique, mais ne reproduit pas automatiquement les recettes ou les ventes d'aujourd'hui.
• Vente uniquement au niveau de la catégorie: au sein d'une catégorie de fabricant, il a fallu supposer que des produits individuels ont été vendus de manière similaire, ce qui peut entraîner des pondérations inexactes entre les produits les plus vendus et les produits de niche.
• Modèle au lieu d'intervention: l'étude montre un potentiel basé sur des hypothèses établies. Elle ne mesure pas si les clients achètent un produit réformé, si le goût est accepté ou si les entreprises changent réellement.

En outre, une valeur environnementale composée n'est pas un bilan complet de la durabilité; les conditions de travail, le bien-être des animaux, la biodiversité, l'emballage, la rémunération et l'impact régional ne peuvent pas être entièrement représentés dans une seule valeur.

Ce que l’étude dit du clean label — et ce qu’elle ne dit pas

Le travail évalue les profils de nutriments et les effets environnementaux modélisés, pas la longueur de la liste des ingrédients. Une liste plus courte n'est donc ni un objectif d'analyse ni une caractéristique de qualité automatique. La reformulation peut signifier réduire le sel, le sucre ou les acides gras saturés, augmenter les fibres ou modifier les ingrédients principaux. Elle peut également exiger des ingrédients techniques pour maintenir la stabilité du goût, de la durabilité ou de la texture.

Pour une comparaison équitable des produits, plusieurs informations doivent donc être considérées ensemble: table des nutriments, ordre des ingrédients, réalité des portions, allergènes et utilisation.

Quatre vérifications pratiques au supermarché

1. Une comparaison: le score nutritionnel est particulièrement utile dans le même groupe de produits ou pour la même utilisation, entre deux grains de maïs ou deux plats au frigo.
2. En ce qui concerne les 100 grammes, le sucre, les acides gras saturés, le sel, les protéines et les fibres peuvent être mieux comparés à la même quantité que les portions définies différemment.
3. Vérifiez les ingrédients principaux: les ingrédients figurent dans la liste des ingrédients dans un ordre décroissant de leur poids, ce qui permet de voir si les légumes, les céréales entières ou les légumineuses sont caractéristiques ou qu'elles apparaissent comme des petits additifs.
4. Réfléchissez à un produit de base simple: un plat fini peut être pratique, mais pour certains repas, il est plus facile d'adapter les éléments non transformés ou peu transformés, comme les pommes de terre, les légumes, les lentilles, les haricots, le yaourt naturel ou les céréales, à vos besoins.

Les recettes pour les ingrédients, les dîners végétariens et les plats à plat unique offrent des idées sur la façon de combiner ces pierres de fondation sans produits spéciaux compliqués. (plats tout-en-un)

Pourquoi les fabricants et les distributeurs ont davantage de leviers

Un seul achat ne change pas toute la gamme. Les fabricants décident des recettes, du développement des produits et de la sélection de ce qu'ils proposent. Les détaillants contrôlent en plus les alternatives facilement accessibles avec leurs propres marques, leur placement, leurs actions de prix et leur disponibilité.

L'équipe de recherche estime que cette méthode pourrait être utilisée à l'avenir comme un tableau de bord périodique, mais qu'il serait nécessaire de disposer de données actuelles et précises sur les ventes et l'environnement. Sans séries chronologiques transparentes, il est difficile de déterminer si les objectifs annoncés peuvent effectivement améliorer les ventes et réduire les effets.

Conclusion : la gamme compte, pas seulement l’étiquette

La nouvelle analyse montre qu'il y a beaucoup de marge de manœuvre déjà au sein de groupes de produits connus. Certains fabricants pourraient utiliser une grande partie de leur potentiel modélisé sur quelques produits particulièrement faibles.

Le chiffre de 10% n'est pas une garantie de succès, ni une prévision du marché allemand. Pour la vie quotidienne, la comparaison concrète de produits similaires reste la plus fiable. Pour la politique et le secteur, la tâche la plus importante est de fournir des données actualisées, de mesurer les progrès au fil des ans et d'améliorer non seulement les produits phares individuels.

Sources et mise à jour

• Hammond et al.: Large nutritional and environmental improvements can be achieved across the product portfolios of major UK food and beverage manufacturers, Nature Food, publié le 16 septembre 2026, DOI 10.1038/s43016-026-01420-2. (Les grandes améliorations nutritionnelles et environnementales peuvent être réalisées à travers les portefeuilles de produits des principaux fabricants de produits alimentaires et de boissons du Royaume-Uni.)
• Université d'Oxford via EurekAlert: Les fabricants d'aliments et de boissons peuvent grandement améliorer la durabilité et la santé de leurs produits avec de petits changements, rapport de recherche du 16 septembre 2026. (Les fabricants d'aliments et de boissons peuvent grandement améliorer la durabilité et la santé de leurs produits avec de petits changements.)
• École Martin d'Oxford: révision des publications de l'étude, le 16 septembre 2026. (Compte rendu des publications de l'étude)
• Centre fédéral de nutrition: Nutri-score: comparaison de la valeur nutritionnelle à première vue, indication d'une comparaison raisonnable au sein des groupes de produits. (Score nutritionnel: comparaison de la valeur nutritionnelle à un coup d'œil)

Auteur: Kochschlager Rédaction. Niveau d'information et d'actualisation: 17 septembre 2026. L'article classe une étude modèle britannique et ne transmet pas ses résultats de manière forfaitaire sur le marché allemand. L'image de couverture est un symbole éditorial.